在1965年，當江賢二還在大學就讀時，他便以荀白克（Arnold Schönberg）的名曲《昇華之夜》（Transfigured Night）創作了第一幅《淨化之夜》。自此，「淨化」成為他藝術創作的核心主題，針對這個主題，每隔一段時間就會以相同名稱創作新作，反覆探索至今長達五十多年，可以說是他鑽掘最多、最廣泛的系列。

他在不同生命階段所創作的《淨化之夜》展現出迥異的風格，體現出內在心境的轉變。江賢二一生探索的「淨化之夜」，除了是對荀白克音樂的愛好，也暗喻了他的藝術必須經歷各種自我肯認與否定、揚棄與保存，才能得到昇華與救贖。

 

Transfigured Night

1986年，江賢二以紐約皇后區的一間大倉庫當作創作基地。高達24呎的天花板，簡直像教堂的穹頂一樣高遠。他調侃自己說：「我好高騖遠啦，想到工作室那麼大，很過癮，想在那邊好好表現一下，結果兩年只完成了兩張〈淨化之夜〉。」這兩年中，他刻意每天反覆聆聽荀白克的《昇華之夜》。這時距離他來到紐約已將近二十年，青少年時期的憂鬱，慢慢轉為成年的苦悶。有時，他整天獨自坐在畫室，好像困在被遺忘的角落。有時，他看著自己宣判失敗的作品，看著自己不斷重來的結果，每張畫底下都覆蓋著無數不滿意的畫作。在《昇華之夜》音樂的襯映下，他重覆著塗抹、遮蓋、刷掉又重來的循環過程。

這兩幅最終留存下來的佳作，雖然仍然可以看到同樣明顯的孤獨，卻已然有了自己的風格。畫面中沈穩的質感、顏色的明透，一層又一層的鋪疊。凝視那密緻的紋理，會有一種撫摸大理石剖面摺皺的感覺。江賢二說自己當時的心情：「非常鬱卒，雖然用的是灰色、藍色，畫面還是很透明，非常像弦樂四重奏。音樂有時間性，但繪畫呈現的是沒有時間性的永恒瞬間，我所要追求的境界，就是這種寧靜與純美的瞬間。」

 

淨化之夜—為一位友人而作

2015年後，江賢二大女兒病況逐漸惡化，不得不回到台灣醫治，江賢二夫妻也在台北租屋以就近照顧；2017年七月，誠品書店創辦人吳清友驟逝，給了江賢二另一記打擊。因為生命變故的打擊，江賢二再度創作了七、八件的「放射狀線條」的《淨化之夜》，畫面上的色彩仍是一貫的沉穩潔淨明透，但出現了從未有過的放射狀線條，這些線條圍繞著某個中心點，卻沒有任何交集，也沒有端點，沒有起始，沒有終結，彷彿是光，是方向，是匯聚也是消散， 多年後，江賢二以更溫柔的方式表達「永生」與「永死」這無解辯證。

 

金樽／淨化之夜

〈金樽／淨化之夜〉第一次展出是2020年北美館「江賢二：回顧展」最後一個展間，江賢二採用鐵絲創作此立體作品搭配馬勒第五號交響曲第四樂章，引領觀眾沉浸在視覺與聽覺的多重美感體驗。江賢二說：「在經歷創作時期的悲傷與苦悶，這件作品，讓我回到我創作的原點。」

江賢二在學生時期曾創作〈尋〉與〈茫〉兩件作品，作品上有著碩大而空洞的人臉，嘴唇上和畫作滿是釘痕與縫線，是江老師年少時對大環境和心境的寫照作品相呼應。這兩件已經於颱風而損毀，而〈金樽／淨化之夜〉這件鐵絲纏繞的立體作品，是藝術家經歷了早期創作的悲傷與苦悶。累積一生的經驗後，將〈尋〉與〈茫〉用更成熟的立體雕塑方式呈現，其創作背後也蘊含了江賢二蟄伏已久的心願——籌建藝術園區。江賢二將園區工程使用的舊鐵絲做為創作主體，請專人打造旋轉框架，搭配音樂家馬勒的音樂，娓娓述出多年來的初心。